Siempre que escuchamos la palabra plasma, a veces lo que nos viene a la mente es ese gas brillante que sale de cosas como los relámpagos o incluso, por algún motivo, de cosas como el propio sol. No hay duda de que el plasma es un gas de alta temperatura, sin duda; puedo entender la confusión común sobre este punto. Sin embargo, en física, denominar "plasma" a su propia fase de la materia era una forma importante de diferenciarlo de los gases y los sólidos. Piense en él como un cuarto estado de la materia. En el plasma, los átomos y las moléculas están cargados en partes diminutas. Esto significa que tienen más o menos electrones que los átomos neutros. Esta propiedad del plasma lo hace interesante y un poco útil en muchos procesos científicos.
La polimerización por plasma es uno de estos procesos. Se trata de un proceso que aplica capas muy finas de materiales, o revestimientos, sobre una amplia variedad de superficies mediante plasma. Para lograrlo, los científicos llenan con partículas de gas una nueva forma de cámara, conocida como cámara de vacío. A continuación, introducen energía en el sistema, convirtiendo el gas en plasma. Cuando se encuentra en la etapa de plasma, interactúa con los materiales para formar un revestimiento único, conocido como polímero. Dependiendo de cómo se fabrique, el revestimiento de polímero puede tener una variedad de propiedades.
Este tipo de recubrimientos son superiores a los recubrimientos típicos que vemos a diario, y eso es exactamente lo que se esperaría de los recubrimientos de polímeros de plasma. De hecho, una de las mayores ventajas es que tenemos control sobre cómo actuará el recubrimiento. El proceso nos permite producir recubrimientos, como un recubrimiento que se adhiere muy bien a la superficie, permanece duradero en el tiempo o tiene propiedades específicas al elegir cuidadosamente un gas particular y ajustar las condiciones en la cámara.
Los recubrimientos de polímeros de plasma se pueden utilizar, por ejemplo, para hacer que los plásticos sean más eficientes o proteger los metales contra el óxido y la corrosión. Incluso se pueden crear moléculas que detecten, lo que resulta muy útil en aplicaciones científicas y médicas. Además, estos recubrimientos se pueden ajustar para que afecten a si una superficie se siente húmeda o seca según lo que se requiera. Esta flexibilidad es una de las razones por las que tapón de caucho butílico Los recubrimientos gozan de gran popularidad en diversas industrias.
A lo largo de los años, un gran número de investigadores y médicos comenzaron a utilizar la polimerización por plasma para fabricar películas delgadas además de recubrimientos personalizados. El creciente interés en estas tecnologías se debe, en parte, a la impresionante evolución de la tecnología del plasma, que puede proporcionar un nuevo toque final con propiedades controladas con precisión de manera muy sencilla. Eso significa que los científicos pueden fabricar los recubrimientos más rápido y a gran escala, en comparación con antes.
Además, los polímeros de plasma ofrecen muy buenas propiedades de adhesión. La adhesión de los ganchos es extraordinariamente fuerte, lo que los hace muy versátiles en su aplicación. Estos polímeros pueden crearse para tener ciertas propiedades: pueden ser biocompatibles, hidrófilos (atraen agua) o hidrófobos (repelen el agua). Esta flexibilidad no solo permite lograr recubrimientos hidrófilos e hidrófobos, sino también el hecho de diseñar un recubrimiento para un uso específico. El polímero de plasma tiene una excelente resistencia a los productos químicos y estabilidad térmica, por lo que es duradero durante mucho tiempo.
En el futuro, esto podría dar lugar a recubrimientos aún más avanzados. Otros podrían tener características similares a las de los huesos o los músculos. Podría ser especialmente valioso para la medicina, donde se podrían insertar estos materiales en implantes u otros aparatos médicos. En el futuro, también podríamos encontrar recubrimientos de polímeros de plasma en nuevas aplicaciones, como dispositivos electrónicos plegables o dispositivos portátiles relacionados con el fitness. El potencial de la tecnología de polímeros de plasma no tiene límites gracias a los continuos esfuerzos de investigación y desarrollo.